斜視とは、一言で言えば左右の眼の視線が一致しない状態を言います。
我々がものを見ようと思った場合、ふつうは下図のように左右の視線は見ようとする目標物（図の場合の赤い丸）に向かって一致しています。
図は眼を通る水平断面を上から見た図と考えてください。
この状態を正位と言います。
斜視とは例えば下図のように、赤丸の目標物を見ようとしているのに、片方の眼の視線が図の青丸の方向にずれて目標物よりも内側を向いている場合（内斜視）や逆に目標物より外側を向いている場合（外斜視）などがあり、とにかく見ようとしている目標物に対して左右の視線が一致していない状態を言います。
どの場合でも、両目とも目標物に向いていないという事はなく、どちらか片方の眼は目標物をまっすぐ見ています。
外斜視や内斜視といった水平方向のずれ以外に、上下へのずれもあります。それぞれ上斜視、下斜視と言いますが、ふつう下斜視という言葉は使わず、相対的に上になっている方の眼を基準にして、右上斜視とか左上斜視のように、上斜視を使います。